JOHNSON PUBLISHING Co.

40

JOHNSON

PUBLISHING Co.

Nhà xuất bản lớn nhất thế giới của người da đen

 • Người sáng lập:                            John H. Johnson

• Logo:

• Vị trí trong nền kinh tế mỹ:            Không thuộc Fortune 500 – năm 2007

• Nét đặc trưng:                               Công ty xuất bản lớn nhất thế  giới của

                                                        người da đen

• Sản phẩm chính:                         Tạp chí, sách, mỹ  phẩm             và tổ chức các buổi trình

                                                     diễn thời trang lưu động

• Doanh thu:                                    371,9 tỉ đô-la (năm 2000)
• Số nhân viên:                                2.647 người (năm 2000)
• Đối thủ chính:                               BET, Essence Communications, L’Oreal
• Chủ tịch kiêm CEO:                     John H. Johnson
• Trụ sở chính:                                Chicago, Illinois
• Năm thành lập:                             1942
• Website:                                         www.ebony.com

      Khi Muhammad Ali(1) lần đầu tiên khám phá tạp chí Ebony vào

khoảng năm 1950, ông chỉ mới tấm tuổi. Vài thập niên sau, tượng đài

quyền Anh này vẫn có thể nhớ lại rõ ràng cảm giác sung sướng khi ông

lật từng trang và điểm qua các mục của một tờ báo – và lần đầu tiên

nhìn thấy những gương mặt thực sự giống mình. Ông cũng nhớ đã tìm

hiểu được từ tờ báo này về những người Mỹ gốc Phi đã làm được rất

nhiều việc có ích sau chiến tranh (mà đa số các nhân vật này hiếm khi

có cơ hội xuất hiện trên các phương tiện thông tin đang thống trị của

người da trắng). Ali nói trên tờ Ebony nhân dịp kỷ niệm 50 năm thành

lập nhà xuất bản, rằng tờ tạp chí “có ý nghĩa rất lớn đối với những đứa

trẻ da đen đang tìm một lý do để tự hào về màu da của mình”. 

(1) Ali Muhammad: tay đấm (boxing) huyền thoại người Myä da đen từng giữ chức Vô địch quyền

Anh Thế giới hạng nặng của cả ba tổ chức WBA, WBC, NABF.

     Kể  từ  năm 1942, Johnson Publishing Company đã  cam kết

phản ánh đúng sự  thật trong ấn phẩm của mình những câu chuyện

về người Mỹ gốc Phi ở mọi lứa tuổi. Trong suốt nửa thế  kỷ  cùng sự  nổi

tiếng của Muhammad Ali, công ty đã tao dựng được tên tuổi cho mình

bằng tờ  tạp chí Ebony (cùng những tạp chí xuất bản định kỳ  khác và

sách) và trở thành nhà xuất bản lớn nhất thế  giới của người da đen. Họ

mở rộng tầm hoạt động với một loạt

các loại mỹ phẩm và sản phẩm chăm sóc sắc đẹp cũng như các buổi

trình diễn thời trang lưu động. Trong quá trình đó, họ đã trở thành

một trong những doanh nghiệp lớn nhất nước Mỹ do người thiểu số

làm chủ sở hữu. Điều đáng nói nhất là, họ đã làm được tất cả những

việc này trong khi vẫn đang là một công ty gia đình và chịu sự điều

hành từ chính người sáng lập.

 

EBONY tháng 04/2008

      Như đa số độc giả, trong đó có cả fan hâm mộ Muhammad Ali huyền

thoại,  Ebony công khai và  phản ánh một cách sâu cay rất nhiều thử

thách và thành công mà người Mỹ da đen phải đối mặt. Các phóng viên

viết bài và  phóng viên ảnh của tòa soạn thường xuyên đặt mình vào

hoàn cảnh nguy hiểm để bảo vệ tự do. Thậm chí, nạn phân biệt chủng

tộc ngay tại quê nhà  đã  cản trở  ý  định ban đầu của công ty về  việc

chuyển tới một cơ sở tốt hơn. Họ rất cương quyết khi đăng những bài báo

cố sức công phá mạnh mẽ như “Vấn đề Da trắng trên đất Mỹ” trong khi

ảnh bịa là  Malcom X và  Thurgood Marshall cùng với Ali và  Micheal

Jackson.

     Có  rất nhiều việc đã  thay đổi kể  từ  lần đầu tiên Johnson

Publishing bước vào con đường kinh doanh. Nửa thế kỷ sau đó, hơn

11 triệu độc giả trên toàn thế giới vẫn công nhận ý định ban đầu của

người sáng lập vẫn nguyên giá trị như ngày nào.

***

     Ở  tuổi 24, John H. Johnson dùng một số  tài sản của mẹ  để  thế

chấp vay 500 đô-la và mở công ty xuất bản Negro Digest ở Chicago.

Văn phòng đầu tiên của ông được ông thuê lại từ Hãng Luật Earl B.

Dickerson trên tầng hai của tòa nhà Supreme Life Insurance. Johnson

cảm nhận được một nhu cầu sâu thẳm về “một tờ tạp chí dành cho

tiếng nói của người Da đen”, một ấn phẩm định kỳ ghi nhận những

thành quả mà người Mỹ gốc Phi đạt được. Ông chuẩn bị tạo nên một

tờ báo như thế.

     Chính mẹ ông đã truyền cho ông một tinh thần bảo vệ công lý

mạnh mẽ và sự cần mẫn. Ông đã dựa vào những niềm tin đó để xây

dựng một sản phẩm mà ngay lập tức nó gây được sự chú ý của công

chúng. Số  ra mắt tháng 11 năm 1942 của  Negro Digest có  sự  góp

mặt của các cây bút như Carl Sandburg, Langston Hughes, và

Walter White, lãnh tụ  phong trào đấu tranh cho quyền dân chủ

bình đẳng thời kỳ đầu. Johnson đã nhận được nhiều đơn đặt hàng

mua báo dài hạn và  nhanh chóng đạt 50.000 bản phát hành chỉ

trong vòng một tháng.

     Công ty tiếp tục tăng trưởng không ngừng khi ngày càng nhiều

người da đen phát hiện ra ấn phẩm mới này, và  chỉ một năm sau

Johnson đã  có  thể  dọn ra khỏi văn phòng luật và dời tới một văn phòng

riêng ở South State Street. Vào năm kỷ niệm thành lập công ty lần thứ 2,

ông đã sẵn sàng để xuất bản một tờ tạp chí mới. Ebony – tờ tạp chí định

kỳ  mới do vợ  ông, Eunice W. Johnson, đặt tên – nhắm tới tầng lớp

độc giả  là  những người lính trở  về

với cuộc sống bình thường sau Thế chiến II. “Chúng tôi muốn những

người da đen có một nhận thức mới về lòng tự trọng. Chúng tôi muốn

cho họ biết họ là ai và họ có thể làm những gì”, Johnson viết vài năm

sau trong tờ tạp chí. Ebony lập tức trở thành ấn phẩm được yêu thích

nhất của cộng đồng người Mỹ gốc Phi, và luôn duy trì được điều này

kể từ ngày ra đời.

Một ấn bản EBONY - 2006

     Cùng với Jet, một tờ tạp chí chị em với Ebony được phát hành vài

năm sau đó, Ebony thành công ngay từ ban đầu bằng việc giới thiệu

một loạt những câu chuyện mạnh mẽ về những người đàn ông và phụ

nữ da đen đã vượt qua nghèo khó và nạn phân biệt chủng tộc để thành

đạt trong các lĩnh vực kinh tế, thể thao, giải trí và nghệ thuật. Họ cũng

giới thiệu đến những độc giả nhiệt tình của mình nhiều bài viết cảm

động về lịch sử của người da đen – một điều ít được biết đến, đặc biệt

trong hoàn cảnh bấy giờ, những điều này hầu như hoàn toàn bị bỏ qua

bởi các phương tiện thông tin truyền thống và đa số các trường học ở

Mỹ. Như những người được lên báo của họ và tầng lớp độc giả nó phục

vụ, không có thành công nào đến một cách dễ dàng với Johnson hay

công ty của ông. Khi ông cần nhiều diện tích hơn và đang tìm chỗ để

chuyển văn phòng một lần nữa năm 1949, ông phải giả làm một nhân

viên vệ  sinh để  khảo sát khu nhà  mới và  hoàn thành việc mua bán

thông qua một luật sư người da trắng làm vai trò trung gian.

     Không có gì bất ngờ khi những năm tháng đó Johnson dồn hết tâm

trí cho cuộc chiến đòi nhân quyền. Vào giai đoạn chuyển giao giữa

thập niên 50 và 60, những người viết bài và phóng viên ảnh của ông

phải đấu tranh để có thể biên soạn bài về cuộc chiến bình đẳng chủng

tộc, khi họ lấy tin trực tiếp từ những người lãnh đạo của khu vực phía

Nam. Ngoài việc tập trung vào tính chân thực của sự  kiện, những

trang viết của Ebony giờ đây còn nói về những tấn bi kịch, như vụ ám

sát lãnh đạo NAACP Medgar Evers. Những bài như thế châm ngòi cho

cuộc biểu tình của 250.000 người từ khắp nơi trên toàn nước Mỹ tập

trung quanh Washington D.C. vào năm 1963 để nghe Martin Luther

King Jr. diễn thuyết bản hùng ca “Tôi Có  Một Ước Mơ”(1)

. Cảm thấy trước cuộc tuần hành này sẽ  gây ảnh hưởng sâu sắc như thế  nào,

Johnson đã huy động toàn thể đội ngũ biên tập của ông từ các thành

phố Chicago, New York, Washington, cho đến Los Angeles viết các bài

báo cổ vũ và ủng hộ. 5 năm sau Mục sư King lại xuất hiện trên mặt

báo của ông, nhưng lần này là qua một bức ảnh đoạt giải Pulitzer của

phóng viên Moneta Sleet Jr. về đám tang của nhà lãnh đạo cuộc chiến

đòi nhân quyền cho người da đen tại Mỹ(2). 

(1) Nguyên văn: I Have a Dream.

(2) Mục sư Martin Luther King bị ám sát ngày 04/04/1968  tại Memphis, Tennessee

     Công việc xuất bản ngày càng lớn mạnh và nhiều tham vọng hơn.

Những ấn phẩm đặc biệt hấp dẫn phát hành hàng năm về một chủ đề

riêng như kỷ niệm lần thứ 100 với chủ đề Tuyên bố Giải Phóng, tầng

lớp trung lưu da đen, những vụ phạm tội giữa người da đen với nhau,

và  “Người da đen và  tương lai: Chúng ta sẽ  ở  đâu vào năm 2000?”.

Ngoài những bài viết mang đến nhiều suy ngẫm cho người đọc được

viết bởi chính các nhân viên kỳ cựu, Johnson còn cho xuất bản những

tác phẩm của những tác giả xuất sắc như James Baldwin, Alex Haley,

và Maya Angelou. Người mẫu trang bìa bao gồm diễn viên người Mỹ

gốc Phi đầu tiên giành giải Oscar Sidney Poitier, ba Tổng thống Mỹ

Dwight D. Eisenhower, Lyndon B. Johnson, và John F. Kennedy; và ba

đệ  nhất phu nhân Hoa Kỳ  Eleanor Roosevelt, Jackie Kennedy, và

Barbara Bush. Dường như không có chủ đề nào ngoài giới hạn thông

tin, không có số báo ra khỏi mục tiêu hoạt động của họ.

     Trong khi tạp chí của Johnson – và sau này là sách của

ông – vẫn đều đặn thuật lại những cống hiến của người da

đen và  định hình lại thế  giới không ngừng thay đổi mà  họ

đang sống, công ty của ông mở rộng các chi nhánh hơn để  có

thể phục vụ lượng độc giả ngày càng tăng cao. Năm 1957 họ mở

“Hội chợ Thời trang Ebony” và tổ chức các chương trình biểu diễn

ở 170 thành phố khác nhau  mỗi năm. Để  bắt đầu một hướng

kinh doanh khác, công ty cho ra đời dây chuyền 

Sản phẩm Chăm sóc Sắc đẹp Supreme với những sản

phẩm chăm sóc tốc và công ty Hội chợ Thời trang & Mỹ phẩm, giờ đây

là công ty của người da đen lớn nhất thế giới trong lĩnh vực này.

“Black is Back”- 

Khi các ngôi sao da đen trở lại

      Đầu những năm 1970, những nỗ lực vươn lên một vị thế cao hơn

của Johnson Publishing trong ngành - cũng như một vị trí hàng đầu

trong số các công ty của người da đen – đã hoàn thành. Họ ăn mừng

bằng cách chuyển sang một trụ sở mới 11 tầng lộng lẫy ngay trên Đại

lộ  Michigan sang trọng của Chicago. Với thành quả  này, họ  đã  trở

thành tập đoàn của người da đen đầu tiên dựng lên được một tòa nhà

lớn ngay giữa trung tâm kinh tế nổi tiếng của Windy City, được biết

đến với tên gọi Loop. Và họ cũng không còn cần nhờ đến người trung

gian da trắng để làm việc này nữa.

***

       Công ty đã mở rộng hoạt động kinh doanh trên phạm vi nước Mỹ

và toàn cầu với những ấn phẩm trước sau như một và những thông

điệp điện tử. Họ  đã  thành công, ngoại trừ  một thất bại trong việc

thâm nhập hết sức rình rang vào thị trường Nam Phi vào năm 1995

 mà sau đó họ đã ngừng xuất bản vào tháng 7 năm 2000 mà không

gây được sự chú ý của dư luận. Người sáng lập John Johnson vẫn là

chủ  bút, chủ  tịch kiêm giám đốc điều hành của công ty. Vợ  ông,

Eunice, là thủ quỹ kiêm thư ký. Con gái họ Linda Johnson Rice, sinh

ra một năm sau khi Công ty Hội chợ Thời trang ra đời, người có bằng

M.B.A. của Trường J.L. Kellogg về  Quản trị thuộc Đại học

Northwestern, làm Giám đốc hành chánh của tờ báo. 

       Việc trung thành triệt để với tôn chỉ của mình và những nỗ lực

kinh doanh mạnh mẽ  đã  giúp công ty thành công trong việc tăng

doanh thu lên gấp 5 lần trong 20 năm gần đây. Những người nổi

tiếng như phóng viên kỳ cựu của kênh tin tức ABC Carole Simpson,

như ngôi sao của phim Shaft  Richard Roundtree đã  không ngớt lời

khen ngợi Ebony. Và độc giả, giờ đây có thể tìm thấy ở mọi ngộ ngách

trên thế giới một tờ Negro Digest, có thể dễ dàng tiếp cận những bài

học hàng ngày về lịch sử của người Mỹ da đen, những điều thường

bị bỏ qua trước khi Negro Digest ra đời cách đây hơn 60 năm.