AT&T

2

AT&T

Phép màu của Thế kỷ 19

• Người sáng lập:                                  Alexander Graham Bell, Gardiner Hubbard và
Thomas Sanders

• Logo:

• Vị trí trong nền kinh tế thế giới:           Hạng 27 (Fortune 500 – năm 2007)

• Nét đặc trưng:                                           Nhà  tiên phong trong cuộc cách mạng ngành
 truyền thông

• Sản phẩm chính:                                       Mạng hữu tuyến, vô tuyến (wireless), Internet, truyền hình cáp

• Doanh thu:                                                  63 tỉ đô-la (năm 2007)
• Lợi nhuận:                                                 7,36 tỉ đô-la (năm 2007)
• Số nhân viên:                                              309.000 người (năm 2007)
• Đối thủ chính:                                              America Online, MCI WorldCom, Sprint
• Chủ tịch kiêm CEO:                                    Lendall L. Stephenson (năm 2007) 
• Trụ sở chính:                                     San Antonio, Texas, Hoa Kỳ
• Năm thành lập:                                  1877
• Website:                                              www.att.com

Nếu có phép lạ nào đó giúp con người có thể nghe được tiếng nói

của nhau từ những khoảng cách vài trăm mết đến vài chục ngân ki-lô-

mết thị đó chính là “phép lạ” mà AT&T, cùng với Graham Bell, người

khai sinh ra công ty này, đã mang đến cho nhân loại. 

       AT&T (Công ty Điện thoại và Điện tín Hoa Kỳ - American Telephone

& Telegraph Company) cung cấp các dịch vụ chuyên nghiệp và truyền

thông Internet, truyền dữ  liệu–hình ảnh–âm thanh đến các doanh

nghiệp và người tiêu dùng cũng như các cơ quan nhà nước. Trong lịch

sử phát triển của mình, AT&T đã từng là công ty điện thoại lớn nhất thế

giới, nhà điều hành mạng truyền hình cấp lớn nhất thế giới, cũng như

từng là một công ty độc quyền được Chính phủ Mỹ bảo hộ.   

     Những kỹ thuật truyền thông hiện đại được hầu hết mọi người

công nhận là dấu hiệu nhận biết rõ ràng nhất của một xã hội phát

triển. Và, không có  tập đoàn hay công ty nào có  thể  qua mặt được

AT&T trong lĩnh vực này. Công ty Điện thoại và Điện tín (American

Telephone & Telegraph) lâu đời và nổi tiếng thế giới AT&T vẫn luôn

đi tiên phong trong mọi bước phát triển của ngành kinh doanh thiết

yếu ngày càng lớn mạnh và phức tạp này – từ sự ra đời của chiếc điện

thoại đầu tiên của “Vua sáng chế” Alexander Graham Bell

 Alexander Graham Bell (1847 - 1922): Nhà phát minh, sáng chế vĩ đại nười Mỹ, ông là ông tổ của điện

 thoại, máy hát dĩa, …

vào cuối thế kỷ 19 cho đến lúc phải xây dựng lại từ đầu dưới áp lực từ phía

chính phủ vào giai đoạn gần cuối thế kỷ 20. Và công ty đang tái cấu

trúc một lần nữa để chuẩn bị tiền đề nhằm tạo thêm một dấu ấn mới

cho riêng mình trong thế kỷ 21. 

     Công ty Điện thoại và Điện tín Hoa Kỳ (AT&T) từng là công ty mẹ

của một công ty được độc quyền hợp pháp có  tên là  Ma Bell - một

công ty đã độc chiếm thị trường đồng thời cung cấp cho Hoa Kỳ dịch

vụ điện thoại tốt nhất thế giới. Nhưng địa vị độc tôn của nó luôn làm

cho những quan chức đầu ngành và các đối thủ cạnh tranh cảm thấy

khó chịu, và kết quả là nó bị chia cắt bằng một chính sách chống độc

quyền của Chính phủ Hoa Kỳ. Mặc cho những e ngại về một hậu quả

khủng khiếp có thể xảy ra cho cả hai: công ty và cơ sở hạ tầng truyền

thông mà  nó  đã  dày công tạo dựng, một AT&T mới được thành lập

một lần nữa và tiếp tục dẫn đầu ngành công nghiệp này với tư cách

là  nhà  cung cấp thiết bị và  dịch vụ  thống nhất, tập trung vào việc

phát triển các dịch vụ điện thoại đường dài. Khi thị trường thay đổi,

nó lại tiến thêm một bước nữa vào ba hướng kinh doanh chính, tập

trung vào dịch vụ truyền tải giọng nói, dữ liệu và hình ảnh.

Với hơn 80 triệu khách hàng tại Mỹ, AT&T đứng vững ở ngửi vị

độc tôn trong lĩnh vực kinh doanh của mình. Không còn nghi ngờ gì

nữa, mọi thứ  đã  thay đổi kể  từ  lúc Bell mở  đầu cuộc cách mạng

truyền thông bằng câu nói đầu tiên của loài người qua đường dây

cáp: “Ngài Watson, hãy đến đây, tôi cần ông!”(1)

(1) Năm 1875, nhờ sự giúp đỡ tài chính của hai người bạn, Sanders và Hubbard, Bell đã thuê Thomas Edison, một nhà phát minh lỗi lạc khác của thế giới, làm trợ lý cho ông để cùng thực hiện các thí nghiệm về điện tín.. Công ty mà ông đã tạo

dựng nhằm truyền phát minh của mình đi khắp cả nước giờ đây đang

cung cấp rất nhiều dịch vụ truyền thông nội hạt, đường dài và truyền

thông không dây, bên cạnh dịch vụ  truyền hình cáp và  truy cập

Internet tốc độ cao. Người sáng lập ra AT&Tỏ chắc hẳn đã không tưởng

tượng ra được những bước phát triển vượt bậc như thế.

Dù vậy, việc kinh doanh và thương trường ngày nay luôn có rất

nhiều biến động, và những người nối nghiệp ông lại đang phải tiếp

tục vật lộn với những đổi mới mà họ hy vọng rằng chúng sẽ giúp họ

đương đầu được với những biến đổi có thể xảy ra bất cứ lúc nào, trong

cả lĩnh vực công nghệ lẫn cạnh tranh để giành thị trường.

***

       Alexander Graham Bell đã cố gắng chế tạo một phiên bản hoạt

động bằng giọng nói của chiếc máy điện baáo… và  đã  thành công

ngoài mong đợi. Sau khi có được bằng sáng chế đối với thiết bị bước

ngoặt này nhờ  những nỗ  lực không mệt mỏi của mình, ông và  hai

đồng sự khác thành lập nên Công ty Điện thoại Bell vào năm 1877.

 Một năm sau, họ ký kết hợp đồng mua bán điện thoại đầu tiên ở New

Haven, Connecticut. Dưới sự lãnh đạo của Theodore Vail, người giữ

chức vụ giám đốc điều hành tối cao của Bell từ năm 1878 đến 1887,

công ty đã tiến hành cổ phần hóa. Họ đã chống đỡ được những thách

thức liên tiếp xuất phát từ các đối thủ tiềm tàng bằng cách ký kết các

hiệp ước không mang tính cạnh tranh cao, hoặc đơn giản là sáp nhập

với các công ty đó.

“ Máy điện thoại” của Công ty 

Điện thoại Bell năm 1877 "

 Vào năm 1881, Vail đã lắp đặt các tổng đài điện thoại theo giấy

phép vận hành (bản quyền) của AT&T trên hầu hết các thành phố lớn

nhỏ  của Mỹ. Hai năm sau đó, ông giành được quyền kiểm soát

Western Electric và biến nó thành một xưởng sản xuất của AT&T. Sau

cùng ông mở thêm một bộ phận kỹ thuật cơ khí, và nó đã phát triển

thành Trung tâm phát triển sản phẩm Bell huyền thoại. Toàn bộ hoạt

động kinh doanh của ông bắt đầu được biết đến dưới tên gọi Hệ thống

Bell (Bell System) và chẳng bao lâu sau đó AT&T tuyên bố rằng họ

đạt doanh thu đến 10 triệu đô-la với 155.000 khách hàng có thể gọi

cho nhau qua hệ thống điện thoại. Sau khi được tái cấu trúc vào năm

1885, Vail bắt đầu quá trình xây dựng một mạng lưới trên toàn quốc

để cung cấp cho nước Mỹ một dịch vụ điện thoại đường dài tốt nhất.

     Vail trở thành chủ tịch của AT&T sau tái cấu trúc, nhưng những

bất đồng với các cố  vấn kinh tế  của công ty đã  khiến ông phải từ

nhiệm hai năm sau đó. Dù vậy, công ty vẫn tiếp tục phát triển theo

đường lối mà ông đã đặt ra và không ngừng xây dựng hệ thống truyền

thông đường dài có quy mô toàn quốc, mà điểm bắt đầu của hệ thống

này là  New York. Nó  vươn đến Chicago vào năm 1892, Denver vào

năm 1899, và San Francisco vào năm 1915. Trung tâm phát triển sản

phẩm Bell liên tục có những cải tiến vượt bậc để nâng cao chất lượng

các cuộc gọi đường dài và  ngày càng có  uy tín trong lĩnh vực phát

triển, hoàn thiện các sản phẩm liên quan đến truyền thông. Tuy vậy

rất nhiều đối thủ cạnh tranh vẫn đe dọa sự thống trị của tập đoàn này.

      Với việc các bằng sáng chế của Bell đang dần hết hạn và các nhà

doanh nghiệp ở khắp nơi đang tấn công vào thị trường kinh doanh

điện thoại, các sản phẩm cải tiến và dịch vụ đường dài là không đủ

để đảm bảo cho tương lai của AT&T. Trong giai đoạn từ năm 1894 đến

1904, hơn 6.000 công ty điện thoại độc lập đã bắt đầu hoạt động làm

tăng nhanh số lượng điện thoại đang sử dụng, từ 300.000 đến hơn 3

triệu chiếc. Nhiều khu vực của Mỹmới đón nhận dịch vụ này lần đầu

tiên, nhưng một số khu vực khác lại có hai hay nhiều nhà cung cấp

tranh giành lẫn nhau cùng hoạt động. Thật không may, phần lớn các

nhà cung cấp dịch vụ này lại có hạ tầng kỹ thuật không tương thích

với nhau, và  thuê bao của dịch vụ  này không thể  gọi cho người sử

dụng dịch vụ  của một công ty khác. Cùng lúc đó, Vail quay về  lại

AT&T ở cương vị Chủ tịch, và với bản năng nhạy bén của mình, ông

đã đưa công ty vượt lên.

      Trong suốt 20 năm xa AT&T, Vail nghiệm ra rằng hệ thống điện

thoại của cả nước sẽ hoạt động hiệu quả nhất nếu được chính phủ bảo

hộ độc quyền. Ông đã đề xuất ý tưởng này trong bản thông báo hằng

năm của AT&T vào năm 1907 và  còn kèm theo một chiến dịch quảng

cáo rầm rộ nhấn mạnh rằng đây là cách duy nhất mà công ty có thể

vận chuyển các đường dây kết nối điện thoại theo nhu cầu của cả

chính phủ lẫn người dân. Với khẩu hiệu “một hệ thống, một chính sách,

dịch vụ toàn cầu”, ông đã truyền đạt thành công thông điệp của mình

đến từng hộ gia đình. Cuối cùng chính phủ cũng chấp nhận đề xuất

của ông trong một chấp thuận vào năm 1913, được biết dưới tên gọi

Đạo luật Kingsbury. Cùng một số điều khoản khác, Đạo luật này yêu

 cầu AT&T kết nối những công ty điện thoại hoạt động độc lập khác vào

mạng lưới của nó. Trước khi Vail về  hưu vào năm 1919, Đạo luật

Kingsbury cuối cùng đã đưa công ty của ông đến một vị trí độc tôn

trong ngành kinh doanh điện thoại ở Mỹ và mở đường cho sự thành

công trên thị trường quốc tế.

        AT&T vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ sau khi Vail về hưu. Công

ty tham gia vào những lĩnh vực mới mẻ khác, chẳng hạn như phát

sóng radio, nhưng ban lãnh đạo mới của công ty muốn tập trung vào

việc cung cấp dịch vụ điện thoại cho mọi người dân Mỹ. Không bao

lâu sau, AT&T đã giảm bớt phần lớn tiền của đầu tư vào các dự án bên

lề này. Để tiếp tục tiến đến mục tiêu kết nối toàn cầu cho tất cả khách

hàng của mình, công ty đã mở ra vài dịch vụ mới, ví dụ như đường

dây xuyên Đại Tây Dương đến London. Mặc cho cái giá 75 đô-la cho

năm phút gọi khi dịch vụ mới được bắt đầu vào năm 1927, dịch vụ

này phổ biến đến mức không lâu sau đó nhiều thành phố khác ở châu

Âu cũng được kết nối với Hoa Kỳ. Những bước cải tiến như vậy, cùng

với đặc quyền bảo hộ của chính phủ, đã nhanh chóng giúp AT&T trở

thành tập đoàn đầu tiên trên thế giới có doanh thu hàng năm đạt đến

con số 1 tỉ đô-la.

       Đến Thế chiến II, Bell đã sản xuất ra 90% tổng số thiết bị điện

thoại trên toàn nước Mỹ và nắm giữ 98% thị phần dịch vụ điện thoại

đường dài. Số người Mỹ sử dụng điện thoại cũng tăng lên như AT&T

đã hứa hẹn, đạt 50% vào năm 1945, 70% vào năm 1955 và 90% vào

năm 1969. Nhưng ngay cả việc trang bị cho mỗi hộ gia đình ở Mỹ một

chiếc điện thoại cũng không thể  khiến chính quyền liên bang thôi

ray rứt về một đạo luật quá cố lợi cho AT&T nhiều thập niên về trước.

Cuối cùng, họ đã ra tay vào năm 1949, với Bộ luật chống độc quyền

Sherman. Điều này đã dẫn đến một sắc lệnh năm 1956 buộc AT&T

phải giới hạn sự tham gia của mình trong các hoạt động của hệ thống

điện thoại quốc gia.

      Đến thập niên 1960, khi vài công ty mới nổi được phép kinh

doanh một dịch vụ điện thoại không dây mới và mở ra những dịch vụ

 đường dài dựa trên sóng siêu âm. Trong trào lưu đó, AT&Tỏ  đã  trở

thành công ty lớn nhất trên thế giới– với số  nhân viên lên đến gần 1

triệu người và  thu lợi nhuận còn nhiều hơn cả  tập đoàn General

Motors, Exxon và  Mobil cộng lại. Các nhà chức trách liên bang cảm

thấy ngày càng khó  chịu với việc công ty nắm giữ 80% thị phần của

thị trường truyền thông Mỹ. Và thế là  vào năm 1974, Bộ  Tư pháp Mỹ

đã đưa ra một bộ luật đặt dấu chấm hết cho Ma Bell

      

Các tổng đài viên của Bell Systems 

năm 1952

    *** 

    Trong khi các tranh tụng pháp lý vẫn tiếp diễn, AT&T nhận thức

rằng họ chắc chắn sẽ bị buộc từ bỏ 22 công ty con mà qua các công

ty này họ cung cấp dịch vụ điện thoại quốc nội của mình. Với việc

công bố tầm nhìn tương lai vào “ngành kinh doanh xử lý thông tin”,

họ chuẩn bị những bước đi mới cho ngày mà công ty không còn sự

bảo hộ của chính phủ. Và  đúng như AT&T dự đoán, năm 1982, họ bị

buộc phải từ bỏ sự độc quyền của mình đối với các tổng đài điện thoại

trong nước, nhưng vẫn được phép duy trì các bộ phận dịch vụ đường

dài, sản xuất và nghiên cứu cũng như phát triển công nghệ. Sau đó

Bộ Tư pháp Mỹ đồng ý dỡ bỏ Điều luật 1956 và vào ngày 01 tháng 01

năm 1984, một công ty AT&T mới được ra đời một lần nữa – cùng với

nó là bẫy công ty con “Baby Bell” hoạt động độc lập.

     Đây là sự chia cắt lớn nhất của một công ty kể từ sau vụ Standard

Oil năm 1911 và nó đã bị phản đối dữ dội từ nhiều phía. Có người cho

rằng dịch vụ điện thoại sẽ bị chấm dứt vĩnh viễn; những người khác

lại nói điều này sẽ khiến lượng người tiêu dùng và các chỉ số gia tăng

bị giảm sút nghiêm trọng. Lúc bấy giờ một ngày có đến 800 triệu cú

điện thoại được thực hiện trên toàn nước Mỹ, và nguy cơ đã hiển hiện

trước mắt. Nhưng rồi các mối lo cũng qua đi một cách êm thấm, tương

tự như thảm họa máy tính Y2K vậy. AT&T vẫn lớn gấp đôi so với đối

thủ nguy hiểm nhất của nó trong cùng lĩnh vực kinh doanh về cả vốn

liếng, kỹ thuật, lẫn nhân lực. Trong thập kỷ kế tiếp, họ đã tận dụng

nguồn lực dồi dào của mình để trở thành nhà cung cấp chính cho các

dịch vụ truyền thông, mạng lưới thiết bị và máy tính. Để đẩy mạnh

cho mục tiêu này, năm 1995 công ty thông báo sẽ tách ra một lần nữa,

lần này là thành 3 công ty con: AT&T, chuyên cung cấp dịch vụ điện

thoại đường dài và các dịch vụ truyền thông khác; Viện nghiên cứu

Lucent, chế tạo và kinh doanh điện thoại, các thiết bị chuyển đổi mạng

lưới, vi mạch máy tính và các phần cứng khác; và tập đoàn NCR, một

công ty máy tính mà họ đã mua bốn năm trước đó.

     C. Michael Armstrong đảm nhận cương vị Chủ tịch kiêm CEO vào

năm 1997, và chỉ trong vòng một năm ông đã đưa công ty theo một

hướng đi khác bằng cách mua lại TCI, nhà cung cấp truyền hình cáp

lớn nhất nước Mỹ. Sau đó ông ta đã đưa ra những kế hoạch nhằm kết

hợp các tiện ích truyền thông đa dạng của AT&T với đường truyền

hình cấp, dịch vụ điện thoại trong nước và đường dài, cùng với đường

truyền Internet tốc độ  cao. Năm tiếp theo ông lại mở  rộng hoạt

động kinh doanh bằng cách hình thành một liên minh với tập đoàn

British Telecom để  cung cấp dịch vụ điện thoại không dây trên toàn

thế giới.

     Tuy đạt được một số thành tựu khả  quan dưới thời Armstrong,

nhưng khi bước sang thế  kỷ mới, AT&T phát triển một cách khá  trì

trệ. Người đứng đầu trước đó  của TCI đã có ý muốn mua lại công ty

đã từng thôn tính công ty của ông

ta, và đã có những suy đoán rằng Armstrong sẽ buộc phải phân chia

công ty của mình một lần nữa.

     Ngày 31/01/2005, SBC (Southwestern Bell Corporation) tuyên

bố mua lại AT&T Corp. Ngày 30/06/2005, các đại cổ đông của AT&T

đã họp tại Denver và đồng ý bán công ty. Bộ Tư pháp Mỹ đã làm rõ

hồ sơ và Ủy ban Truyền thông Quốc hội Mỹ đã chuẩn thuận đề nghị

của SBC và AT&T vào ngày 31/10/2005. Cuộc sáp nhập chính thức

bắt đầu kể từ ngày 18/11/2005.

    Ngày 29/12/2006, Ủy ban Truyền thông Quốc hội Mỹ chấp thuận

cuộc sang nhượng BellSouth với giá 86 tỉ đô-la và liên doanh mới vẫn

giữ lại tên gọi AT&T. Cuộc hợp nhất này góp phần củng cố quyền sở

hữu cả hai bộ phận Cingular Wireless và Yellowpages.com, một thời

là một liên doanh giữa BellSouth và AT&T. 

   Giữa năm 2007, Chủ  tịch kiêm CEO mới của AT&T Randall

Stephenson bắt đầu thảo luận về trọng tâm lấy công nghệ và dịch vụ

không dây (wireless) làm nền tảng mới cho sự  phát triển của một

AT&T “mới”, bao gồm các loại hình đa phương tiện mới như

VideoShare, U-verse và  đưa Internet tốc độ  cao đến các vùng nông

thôn xa xôi hẻo lánh của Mỹ. Đồng thời Stephenson tiếp tục mua

thêm một số  công ty khác như Dobson Communications vào ngày

29/06/2007, Interwise vào ngày 02/11/2007 với giá 121 triệu đô-la,

và mua lại làn sóng 700MHz từ Aloha Partners vào ngày 09/10/2007

với giá 2,5 tỉ đô-la. 

    Trong cuộc chơi toàn cầu ngày nay, dù kết quả cuối cùng có như

thế  nào với AT&T thị vai trò  và  sứ  mạng lịch sử  của công ty này

trong sự phát triển một thế giới hiện đại của chúng ta là một điều

không thể chối cãi.